閒話馬爾代夫

一位朋友參加了某旅行社的馬爾代夫6天團, 出發前開茶會時獲告知, 渡假酒店有一樣規矩, 是住客不能自攜任何食物到房間, 要是給發覺會罰款. 他覺得這規矩不合理, 當時便追問, 是否包括從香港帶去的即食麵和零食之類, 茶會講解者說是, 還煞有介事地說, 酒店工作人員會察覺食物味道的. 這位朋友知道我曾到過馬爾代夫, 於是問我是否真有這樣的規矩. 我聽了也覺得怪, 幾年前到馬爾代夫也是跟團的, 却沒聽說過有這樣的規矩.  馬爾代夫有不少渡假酒店, 會不會不同的渡假酒店有不同規矩我不大清楚, 不過我知道他將入住的Sun Island, 跟我之前入住的Paradise Island是同屬Villahotels集團的.  如此規矩, 我覺得不合情理. 出外旅行的人, 不少人喜歡帶點零食或乾糧在身邊, 以備不時之需. 說憑味道尋源檢查房客更不可思議, 我傾向不相信.若真有這樣嚴苛的規矩, 哪裡像讓人輕鬆渡假的地方. 我這位朋友於是帶着疑團去馬爾代夫, 我也很想知道個究竟, 期待着他回來後告訴我那規矩是否真確.

後來證實根本沒那回事, 顯然是旅行社的人信口開河了.  旅行社的人為什麼會這樣說,真的令人費解. 想起我去馬爾代夫那次, 雖然出發前的茶會上沒說過有這種奇怪的規矩, 但旅行社的人却出於一片好心, 特別提醒我們: 馬爾代夫的淡水十分珍貴, 所以酒店房間和餐廳都不會提供免費飲用水. 其實不用他提醒, 馬爾代夫水珍貴早有所聞.  一島一渡假酒店, 一個個獨立分佈面積不大的渡假小島, 哪來大型儲水庫. 據說淡水來源都是來自成本較高的海水化淡.  不過經此一提醒, 我想到反正去的是熱帶地方, 行李簡便, 慣常用的旅行喼也裝不滿, 索性利用空間多帶兩瓶飲用水. 最後發覺, 那兩瓶水也是白帶的.

在島上停留的幾天, 每天三餐都是自助餐.  起初以為, 既然那裡的食水珍貴, 每餐中應沒有免費飲料提供了, 却原來除了湯, 還有不止一種果汁, 隨你喜歡喝多少便喝多少.  瓶裝的飲用水可隨便以買到, 不過價錢稍貴.  正因為飲用水珍貴, 每次用膳時, 客人買下的瓶裝水, 即使喝不完, 服務員不會棄掉, 而是像名貴洋酒一樣, 會替客人保存好, 留待下一次進餐時再為你奉上.  我因為喜歡喝有味道的東西, 沒另外買瓶裝水, 最後發覺自己帶去的兩瓶水都沒動過.

到馬爾代夫旅行, 跟團和自己去分別不大, 因為那裡是悠閒渡假的地方, 渡假島上沒有什麼參觀景點行程, 至於浮潛、潛水、出海垂釣和列島遊之類活動, 全都是自費的.  唯一的分別, 是跟團去費用便宜一點. 除了因為馬爾代夫有被譽為人間天堂那樣優美寧靜的環境, 吸引不少情侶和新婚夫婦前往渡假外,  喜歡藍天海洋, 特別是愛好游泳、浮潛和潛水這些活動的人, 也十分嚮往.  單是那裡天空和海水天然的藍色, 便足以令到過的人難以忘懷.  我不懂潛水, 但非常享受在那樣清澈和水下景色豐富的海裡暢泳和浮潛. 不過在那裡即使是自費參加出海浮潛, 浮潛用具是不包, 要另外付錢租用, 這跟馬來西亞、泰國那些地方不同, 所以如果自己有浮潛鏡、蛙鞋的話, 最好自備. 這點在旅行社的茶會上沒有提及. 其實租用浮潛鏡的費用, 足夠在香港買一個普通價錢的了. 

以我個人經驗,馬爾代夫跟其他東南亞國家玩浮潛不同的地方,是可以看見更多大魚和看到驚心動魄的海底懸崖. 有些愛釣魚的團友, 出海釣魚便帶回來跟人那麼高的魚穫物, 據說那是劍魚. 由於魚太大條, 我們全團人一起分享只能吃掉一部分, 餘下的只好送給餐廳. 能看得見海底懸崖, 是因為那裡獨特的海洋地貌, 島的四周是較淺水的環礁, 環礁以外是落差極大的深海. 還有就是因為海水的透明度高, 不用潛水只雖浮潛, 游至那落差極大的海底懸崖位置, 便可直望海底, 

(原刊新浪博客2007年7月21日)

登大東山記

大東山應該很出名, 見網上不少人分享登山經驗, 連旅發局也向遊客推介登山賞日落,它的英文名叫Sunset Peak,由名字去推想,在山頂看日落應該很美. 不過我懷疑究竟有多少遊客看了推介而登大東山看日落,因為登此山必須徒步花兩小時,日落過後天色全黑,要沿着據介紹有點難度的山路摸黑下山,就算設備充足亦非輕鬆. 我知道確實有人慕名登山看日落的,不過很多都是打算看完日落留在山上紥營,第二天才下山. 那天上午登山時,迎面我就先後碰到兩個家庭,他們剛在山上過了一個晚上正在下山,其中一個家庭成員還有個幾歲大的小孩,他們告訴我因為晚上太冷根本沒法睡.  看見該對帶着小孩的夫婦從山上下來我非常佩服,因為不管從哪條路徑登大東山都不輕鬆,更何況帶着小孩,所以當時我就忍不住誇讚那個小孩. 

那天我選擇的登山路徑不是較多人取道,即由東涌乘巴士到伯公坳起步的路線,而是由黃龍坑郊遊徑登山. 揀這條路線登山,不用在東涌再轉一次車,在東涌消防局位置步行往郊遊徑起點大約花半小時多一點,這條登山路線因為山路陡峭石級多,比起由伯公坳登山要辛苦許多. 怎麼辛苦法呢? 看網上有人戲稱這條郊遊徑為傷膝徑就知,有行山者統計過整條郊遊徑有超過1400級石級,而且都是跨度大的石級. 漁護處網頁的介紹,也說黃龍坑郊遊徑"被譽為全港最難的郊遊徑". 看了這些資料其實有點嚇怕我,仍然敢於走一趟,是因為之前夏天到黃龍坑郊遊徑起點附近那個山水池游泳後,曾試走了一小段,只見登山徑樹木濃密環境清幽,雖然山路陡峭石級多,走了不到三分一已經汗流浹背,但發覺只要多休息幾次,要走完全程沒問題. 若揀冬天微寒的日子由這裡登山,更是一次很好的熱身運動. 

黃龍坑郊遊徑是由赤鱲角村後面的黃龍坑郊遊場地旁,一直向上延伸至海拔690米的二東山高地的一條山徑,全程2.3公里.走到二東山,香港第三高的大東山頂(海拔869米)已經在望,因為兩山相距不遠,再往上的山路也好走得多. 網上資料包括官方網頁多把黃龍坑郊遊徑的起點設定於二東山高地,應是着眼於由高處向下走較為輕鬆,其實起點和終點完全可按自己的選擇互換.我選擇了黃龍坑郊遊場地起步,是貪其容易到達,也想趁體力未至於太差時挑戰一下自己. 

到達山頂,頓時有種天蒼蒼,野茫茫的感覺,用野茫茫來形容山頂,或者你會以為我錯用了形容詞,但大東山頂那一大片芒草地和連綿起伏的山頭,個人感覺其氣勢可媲美大草原的蒼茫.被稱為爛頭營有點破舊的營屋,不是有規則地排列,而是星散各處,遠至二東山,更形成了大東山頂一道獨特的風景線,倚在舊石屋旁透過鏡頭看不同角度的山景,感覺拍攝出來的照片份外有意境. 待至黃昏看日落我就不會了,不過除了看日落,晴天視野好時,坐在山上草地悠閒地看山下景色也很不錯,一邊是似近還遠的東涌新市鎮,更可以遠望至機場,另一邊是環境優美的長沙海灘和貝澳,這時我感覺香港真是一個既有繁榮熱鬧,又有寧靜郊野的好地方. 

孩子問

自從蕾蕾學會說話, 和她一起逛街逛商場, 她就成了每事問, 我更驚訝地發現她的眼睛敏銳, 只要她喜歡的東西, 遠遠都給她發現. 昨天和她經過新城市廣場, 她忽然拉扯我的手問: 為什麼用膠袋裝垃圾那麼醜?  我一頭霧水, 起初不明她何所指, 原來她看見升降機旁邊掛着個大膠袋, 是用來裝垃圾的.  因為平時我常常教導她垃圾要放進垃圾桶，所以她對商場的垃圾桶早有認識，現在不見了垃圾桶只見膠袋，故有此一問。也許是小孩子的觀察敏銳, 也許是我對周遭事物早已麻木, 我竟然沒覺察, 原來商場內的垃圾桶不知道什麼時候已經消失, 換成了難看的吊掛膠袋或者廢紙盒.  我真的不知道如何去跟幾歲的小孩子說清楚這跟近期的暴亂事件有關.

小島上的學校

到宿霧旅遊的人,相信一定會前往資生堂島(Caohagan Island). 資生堂島是位於宿霧東南面的一個小島, 據說因資生堂曾在島上拍攝廣告而得名, 有些旅行社則稱這小島做忘憂島. 這小島成為行程必到之地,主要是因為有水清沙幼的沙灘, 其鄰近海域又是浮潛勝地. 旅行社通常會安排到此大半天遊,包玩浮潛和午餐.  午餐後, 有時間在島上閒逛, 發覺島上有不少民居, 離海灘不遠處還有一所小學. 那所佈置七彩繽紛的校舍吸引我走近探索, 看見校舍範圍不少地方都豎立了寫上格言的牌子, 我首先被"RESPECT"的牌子觸動, 這偏遠海島小學從小就教導孩子要懂得尊重別人, 聯想到近期香港發生不顧市民死活的所謂"攬炒"事情, 令本來到海島渡假的悠閒心情打了點折扣.

看遍所有寫上格言的牌子, 覺得都很有意思. 其實許多學校的校訓也是提醒每個學生應該遵守的格言, 大學的校訓更是堂皇冠冕, 可是有校訓又如何, 知易行難, 何況躁動的年代，但在做你自己認為是對的事情的同時，尊重別人這麼卑微的要求真的那麼難做到嗎？

宿霧機場

跟四年前到長灘島機場入境的惡劣情形比較,這次去宿霧，無論是入境或出境,明顯好得多. 我不清楚是否雖同屬一個國家不同地方的差異,還是菲律賓近年的確在進步. 不說過關順暢,單是宿霧機場的環境設施給人的觀感,如果給我評分的話,我會給高分.

宿霧機場不止新, 而且建築設計頗具特色, 漂亮的弧形天花是全木結構, 機場商店也配合這一特色, 有許多木結構的裝飾設計.  這個去年才啟用的新機場, 連廁所環境也給人感覺舒服,而且光潔明亮, 相信機場管理當局也對設施和服務有自信, 在廁所入口設置了讓訪客給予評分的電子螢幕.  回程當天我黃昏抵達宿霧機場, 在晚霞襯托下,美的宿霧機場令我眼前一亮, 忍不住立即拍下幾張照片.

長灘島入境記

因為體驗過澳洲入境不經人手不用蓋印前所未有的順暢和先進設施, 強烈對比之下, 長灘島入境簡直是折磨人.  細想起來, 這次過機場海關是我出外旅行有史以來等候時間最長, 花了近一小時.

準確地說, 入境地點是鄰近長灘島的卡利博(Kalibo)機場, 從卡利博機場要乘一個半小時車程到碼頭, 再轉乘船花20分鐘才到達長灘島, 香港的所謂直航長灘島, 其實只是直飛卡利博, 不過連香港機場的中文顯示牌都把Kalibo寫成長灘島, 長灘島英文其實是Boracay, 分別是兩個地方.

卡利博機場不大, 我們下午七時多到達, 剛好天黑, 從落機到進入海關不用經過登機橋, 接駁巴士也不用, 是步行十多步就到的一個小廳.  那入境廳空間實在太小, 一下子來了一架滿載乘客的A320, 估計近180人同時擠進去, 根本亂成一團排不成隊, 又沒有工作人員指示和維持秩序.

仰頭望前方, 見只有兩個櫃位檢查護照蓋印, 菲律賓我曾到過, 知道海關檢查慢, 有心理準備要耐心等候.  等候了約20分鐘才站得靠前一點, 前得可清楚看見兩名關員都是女的.  只見我們這邊的關員忽然向我們大喊 "one line! one line!",  意思是叫我們排成單行,  可是因為空間狹窄, 眾多等候入境的旅客被迫擠在一起難以排成單行, 過了一會, 她更離開崗位走向人群再次喊話.  不過因為環境實在不許可, 她又回到櫃位繼續她慢吞吞的檢查證件工作.  隔了一會兒, 見一位來自中國大陸的男子檢查護照時遇到麻煩, 那女關員查驗了很長時間仍不讓他通過, 後來見她拿起手機和證件離座走進一房間, 很久不見蹤影, 期間沒有另一關員替代她, 換言之這時候只剩下一名關員工作, 我排在暫時沒有了關員當值一邊的後面, 只能乾著急.  等了又等, 仍未見那關員回來, 一些人紛紛轉到另一邊排隊去了,  我不想重新排在隊尾而猶疑. 過了一段不短的時間見仍沒有動靜, 我也轉排到另一邊去了.  輪到我過關時, 所花的時間不過是數秒, 不過已是苦等了接近一小時. 

聽常常外遊的朋友說, 花近一小時過海關不算什麼, 我也相信, 覺得這次等候時間特別長只是相比於我以往的順暢過關經歷, 感覺不爽主要是長灘島被視為旅遊渡假勝地, 如果真的歡迎遊客到訪, 照道理入境廳設施不該如此不堪, 海關關員更不該一副愛理不理的臉孔. 

(原發表於已停止運作的新浪博客, 2015年5月)

遷徙和移民

在電視上看BBC拍攝的《地球脈動》(Planet Earth), 一些極難拍攝得到的動物生態真實畫面, 看得令人感動, 也聯想許多.  蓑羽鶴集體飛越喜瑪拉雅山, 遇上暴風, 不得不暫時折返, 待暴風過後又繼續征途, 終於飛越世界最高山脈.  這種不輕鬆的飛行, 是每年都來一次的, 就像其他候鳥每年的遷徙飛行一樣, 只不過蓑羽鶴面對的環境惡劣得多. 

以我們人類的角度來看, 好端端地在一個地方生活慣了, 為什麼要冒風險每年都遷徙呢?   鳥類的遷徙飛行, 都是群體行動, 這個群體數量之大,  有時大得嚇人.  30萬隻花臉鴨, 每年從西伯利亞飛往韓國.   還有更令人感到驚訝的動物遷徙行為:  加拿大北部, 每年有300萬隻糜鹿, 要走三千多公里遷徙, 去尋找芳草地.   路途遙遠嗎?  據說大白鯊每年要游差不多5000公里去尋找食物.  算一算這些動物每年以至一生中, 有多少時間花在不停的遷徙中.   相比起動物, 人類一生大致都生活在一個地方, 是不是安穩得多呢?  還是人類根本沒有翅膀, 又沒有善跑的四條腿, 無能力作那樣長途的遷徙?   即使有能力遷徙, 那遷徙又為了什麼?   動物一生中花上經年累月無休止地遷徙, 與其說是習性, 不如直截了當地說是為了生存.   所有動物, 比起人類都簡單得多, 似乎它們生命的意義只是生存和繁殖. 不記得有一種叫什麼名字的昆蟲, 其生命更短暫和簡單到只為繁殖下一代, 成蟲一旦交配過後便立即死亡. 北極熊夠強壯了吧, 卻原來為了生存, 每年有四個月要冬眠.  如果動物懂得思維, 那它們的煩惱也肯定少得多.

生命對於人類, 當然不止求生存那麼簡單.  我們的祖先也有因謀生而遠走他鄉的,  中國人近兩個世紀以來, 更從來沒停止過移民海外.  不過近年的移民, 肯定不是像我們的祖先那樣, 被賣豬仔般賤賣勞動力, 或美其名到金山去掘金了.    許多中國人所嚮往的熱門移民國家,  接受移民的條件都定得頗高, 意味著有能力移民的人大都絶非窮人.   我相信, 移民到外國去的人, 為的是享受更好的生活.   對於某些訴說為自由而恨不得移居異國的人, 我想起不久前看過的一部描寫中國人移居美國生活的自傳式小說, 名叫《自由生活》, 裡面有這樣一句值得人深思的話: “如果你不知道如何運用自由，自由對你將毫無意義. ”