第一次聽到洛神花這名字, 是若干年前到粵北山區旅行. 在旅遊景點附近, 當地村民擺賣一些土產乾貨, 其中就有這種乾花. 並非檔主落力推銷, 是我不認識這東西好奇, 問檔主是什麼. 檔主告訴我是洛神花. 再問這東西用來做什麼的, 他沒有吹噓洛神花怎樣怎樣好, 只是跟我說用來泡茶喝,味道不錯. 我知道內地農村地方村民擺賣土產食品大多樂意給你試嚐, 於是試探地說, 沒試過不知道味道如何. 檔主爽快地說, 這就泡一杯讓你嚐嚐. 試過後有點喜歡那清新得來略帶酸的味道, 於是花了10塊錢買了一小袋. 檔主一邊秤洛神花給我一邊跟我說, 這東西又叫玫瑰茄, 你回去在網上查一下吧, 好處很多的. 後來我在中山和香港也發現有這乾花賣, 但始終售賣的地方不多.
近年見售賣洛神花的地方越來越多, 而且偶然還會發現有鮮品擺賣. 新鮮的洛神花都是本地村民自己種植摘下來擺賣, 說明洛神花越來越受歡迎. 新鮮的洛神花紅潤飽滿, 形態可愛, 原來除了跟乾品一樣可以泡茶, 還可用來做果醬. 不過泡茶的人應該不會買鮮品, 因為新鮮的洛神花極不耐放, 比較適宜用來做果醬或蜜餞, 我嫌做果醬麻煩, 蜜餞倒是試過, 洗淨去核, 用了楓糖漿浸泡一天即成, 感覺風味不錯.
聽擺賣洛神花的農婦說洛神花很粗生, 在家裡用盆種也可以, 她還邊說邊掰開一顆洛神花, 讓我看裡面的種子, 說就用那些種子可以長出洛神花來. 不過我依她的說法取種子埋在泥土裡, 至今什麼也沒有長出來.
新鮮的洛神花看去不像花更像果實. 原來我們慣稱的洛神花的確不完全是花, 準確地說, 是花瓣枯萎後花萼增肥變厚的實體. 這個由花萼形成似果實的東西因為色澤和形態都漂亮, 有人稱它為植物界的紅寶石. 真正的洛神花又是怎樣的呢? 前不久行山時經過一個小農場, 給我發現了花開得很美的洛神, 想不到在秋日也有這麼好看的花可賞.
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